Cuban prisoner dies after 38 days on hunger strike (UPDATED x 2)

 See below for updates.

Cuban prison inmate Roberto Antonio Rivalta Junco died Saturday after 38 days on hunger strike to protest his innocence and his imprisonment without benefit of a trial, according to the Cuban Democratic Directorate.

The protest was Rivalta's, but his death -- like that of thousands of Cubans before him -- lies at the blood-soaked hands of the Castro dictatorship, specificially, a Major Luis Alcántara, chief of the regime's prisons in Villa Clara province.

Until Friday, officials at the La Pendiente prison in Santa Clara had held Rivalta, 38, in a punishment cell, denying him much-needed medical care. A prison doctor had recommended that Rivalta, who was missing a lung, be transferred to the Arnaldo Miliam Castro hospital in Santa Clara. But instead he was moved to the hospital at another prison, Guamajal, which was unable to provided needed care and where he died.

"They let him die in prison," said Rivalta's mother, Doraida Junco Agüero, as quoted in a press release issued in Spanish by the Miami-based Cuban Democratic Directorate. (Go below the fold to the read the release in Spanish.)

The Directorate said Rivalta's death "confirms once again the systematic use of cruel, inhuman and degrading treatment in prisons in Cuba against detainees, as well as the denial of medical care leading to the loss of human lives."

It is tragic that so many prisoners, whether they are "political" or not, resort to hunger strikes in their search for justice in Cuba. As admirable as their courage might be, their protest is in most cases futile because their jailers, the Castro dictatorship and its agents, does not care whether they live or die.

That disregard for life and that disregard for justice make the regime in the case of  Roberto Antonio Rivalta Junco. such as in the prior cases of Pedro Luis Boitel, Orlando Zapata and so many others, guilty of murder.

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Listen to Rivalta's mother's description of what happened to her son:

UPDATED, Feb. 19, 2013 -- 11 Cuban activists were arrested this past weekend while trying to attend Rivalta's funeral.

UPDATED, Feb. 19, 2013 -- More details about what happened to Rivalta are available to here, including that he started his hunger strike soon after he was arrested Jan. 10 on a charge of armed robbery, which Rivalta denied.

Also, Rivalta's sister talks about what happened to her brother:

Régimen de La Habana deja morir a preso en huelga de hambre en la Prisión Guamajal de Santa Clara, Cuba Audio de la madre: http://youtu.be/ScXYekNO_dw Santa Clara, 16 de febrero de 2013. Directorio Democrático Cubano. La Coalición Central Opositora (CCO), coalición de la Resistencia interna cubana en el centro de la Isla, denunció en la tarde de este 16 de febrero de 2013 la muerte del preso Roberto Antonio Rivalta Junco, quien inició una huelga de hambre clamando por su inocencia, de acuerdo a Damaris Moya Portieles, presidenta de la CCO. El Mayor Luis Alcántara, director de Cárceles y Prisiones de Villa Clara y quien conocía del caso es el responsable final de la muerte de Rivalta Junco. “Roberto Antonio se encontraba enfermo y le faltaba un pulmón, falleció en el hospitalito de Guamajal en el día de hoy. Hasta el día de ayer lo mantuvieron en la prisión preventiva La Pendiente en el kilómetro 2 ½ en Santa Clara, tirado en una celda tapiada sin atención médica y en el día de ayer el médico de dicha prisión lo remitió para el hospital Arnaldo Miliam Castro y no lo trasladaron. En lugar de llevarlo para el hospital Arnaldo Milián lo llevaron para el hospitalito de la cárcel de Guamajal donde no hay ningún tipo de recurso”, denunció Moya Portieles, quien agregó que el hermano de la víctima se encuentra en estos momentos en el hospital donde le están realizando la autopsia y la policía tiene rodeado el lugar. Doraida Junco Agüero, madre del fallecido informó al Directorio Democrático Cubano que su hijo permaneció en la huelga de hambre durante 38 días exigiendo su libertad ya que se encontraba detenido injustamente y sin proceso judicial. “Me lo dejaron morir en la prisión. El llevaba treinta y ocho días plantado porque lo estaban acusando de un delito que él no estaba sancionado por ese delito, porque a él no lo han llevado a juicio ni nada. Lo tenían allí bajo prisión preventiva. Y estaba en huelga. A él no le probaron nada, lo tenían en el hospitalito de la prisión de Guamajal y de allí lo mandaron para La Pendiente y de allí me llamaron cuatro personas que lo tenían metido en una celda sin ningún tipo de medicamento. Ayer me llamaron que lo habían remitido al hospital y jamás lo llevaron al hospital, lo volvieron a llevar para el hospitalito de la prisión”, denunció Doraida Junco. Este caso corrobora una vez más el uso sistemático de los tratos crueles, inhumanos y degradantes en las prisiones de Cuba contra los detenidos, además de la negación de la atención médica que conlleva a la pérdida de vidas humanas. El Directorio Democrático Cubano se une a la denuncia de la Coalición Central Opositora sobre la muerte inducida del prisionero Roberto Antonio Rivalta Junco.